בשבוע הבא יתקיים באוניברסיטה הפתוחה טקס מסיימי תואר ראשון, ובו, באופן נדיר למדי, יעלו על הבמה אם ובנה ממודיעין, ששניהם סיימו בהצלחה את הלימודים. מדובר בחגית שמואל, בת 42, אם לארבעה המגיעה ממשפחה חרדית, ובנה עידו, תלמיד מחונן שמסיים כעת תואר ראשון בעודו בתיכון, וכבר התקבל ללימודי תואר שני.
"עידו הוא ילד מחונן מאוד", היא מספרת, "הוא סיים בכיתה ח' את הבגרות במתמטיקה ואז חיפשנו איפה אפשר להמשיך ללמוד. אחד המורים הציע שיעשה באוניברסיטה הפתוחה את התואר הראשון בכיתה ט', אבל בדיוק אז הגיעה הקורונה. אני התחלתי ללמוד באוניברסיטה לפני עשרים שנים והיה לי קשה. לא הייתי מסוגלת ללמוד בכיתה. בקורונה ראיתי שעידו לומד בזום, ושזה הרבה יותר נגיש וקל ונחמד. אמרתי לעצמי 'אם הוא עושה תואר, גם אני אעשה. אם הוא יכול, גם אני יכולה'. רציתי לתת לזה צ'אנס. לא חשבתי שאסיים את התואר".
שנתיים וחצי חלפו מאז, ושמואל הצליחה לסיים את התואר הראשון שלה במדעי המדינה ויחסים בינלאומיים, בעוד שהיא עובדת לפרנסתה בסלטי משני בשילת, במקביל לבנה שכבר התקבל לתוכנית למצטיינים באוניברסיטה העברית, ממנה הוא צפוי להמשיך גם לדוקטורט. בנוסף, גם אחיו הצעיר של עידו, בן 14 בלבד, התחיל כעת ללמוד לתואר ראשון באוניברסיטה הפתוחה. "שניהם למדו ולומדים בעירוני ד', ואני חייבת לציין שזה משהו שבא מבית הספר", אומרת שמואל, "בית הספר מאוד מעודד את זה. עידו היה הראשון, אבל היום הבן השני שלי בכיתה ט' לומד ביחד עם עוד עשרה ילדים מבית הספר לתואר ראשון".
כאמור, שמואל מגיעה ממשפחה חרדית, והחלום על התואר הראשון הוא ממש לא מובן מאליו. "זה דבר שלא תכננתי לעשות ואמרתי לעצמי שאין סיכוי שאסיים", היא אומרת, "אני באה מחינוך חרדי, לא הייתה לי בגרות ולא היה לי כלום. אז אם אני עשיתי תואר בגיל 40 והבן שלי סיים תואר בגיל 17, כל אחד יכול. אם אני, חרדית לשעבר, יכולה, כולם יכולים. זה עשה לי חשק ללמוד עוד. הלימודים היו מאוד מעניינים ואני שוקלת לעשות עוד תואר".