בימים אלו יצא לאור ספרה החדש של זהבה חן טוריאל מרעות – חוקרת, מרצה ובלוגרית – ששמה לעצמה למשימה להעלות על נס את סיפורן של הנשים היהודיות בתקופת גירוש ספרד והדורות שלאחר מכן.
מה שהחל ביומן קצר שכתב אביה של חן-טוריאל מרעות לפני מותו הוביל אותה למסע מחקר בנבכי השושלת המשפחתית, שתוצאותיו הגיעו עד המאה ה-12. ארבע שנים אחר כך, בשנת 2019, הפכה טוריאל את תוצאות המחקר לספרה הראשון "הנשים של טרואל". אחרי "הבנקאית מנאפולי", ספרה השני, יצא כעת לאור "מאה של סודות", המגולל את סיפורו של בית חווה עתיק בכפר נידח בהרי פורטוגל, האוצר בתוכו את סיפורה של משפחת אנוסים ממגורשי ספרד ששימרה את מנהגיה הייחודיים גם בתוך סביבה נוצרית קתולית קפדנית.
על הטרילוגיה ההיסטורית שלה מספרת חן טוריאל: "בעקבות ניסיוני לאמת פרטים שכתב אבי ביומנו, בו תיעד את תולדות המשפחה מגירוש ספרד, דרך ביון שבחבל הבסקים, דרך רודוס ומילאס ועד להקמת מדינת ישראל, למדתי על המשפחה שלי פרטים שלא ידעתי ונחשפתי לתפיסת הציונות שלה במשך כל הדורות. נסעתי למקומות שציין ביומנו, חקרתי בארכיונים שונים וכתבתי את הסיפור המשפחתי מנקודת מבט מגדרית בספר 'הנשים של טרואל'. בעקבות המחקר גיליתי את דמותה המופלאה של אישה פורצת דרך שמעולם לא נכתב עליה בספרות, וכתבתי את סיפורה של 'הבנקאית מנאפולי', סיפורה של בנבנידה אברבנאל'".
"אני עוסקת רבות במחקר, כתיבה ותיעוד של יהדות ספרד ופורטוגל", היא אומרת, "ושואפת כל הזמן להעלות לקדמת הבמה את מקומן ותרומתן של נשות הלאדינו בקהילות ישראל. כתבי מתפרסמים מעת לעת גם בכתבי עת לספרות וגם בבלוג שלי. בימים אלה יוצא לאור ספרי החמישי 'מאה של סודות' על התמודדותה של משפחת אנוסים בפורטוגל לשמירת מנהגיה בצל מלחמות עולם והדיקטטורה בפורטוגל".
על ספרה החדש סיפרה השבוע: "חלק גדול ממגורשי ספרד הגיעו לפורטוגל כי היא הייתה זמינה מבחינת המרחק, וגם התרבות מאוד דומה. חמש שנים לאחר מכן הייתה ה'המרה הגדולה', כשההסכם בין המלך למלכי ספרד היה נישואים עם בתם תמורת גירוש היהודים שהגיעו לפורטוגל. עם הזמן הוא הבין שהוא יאבד כך את הפוטנציאל הכלכלי שהביאו איתם היהודים, והחליט לעשות תרגיל. הוא ציווה על המרה פומבית לנצרות, אבל החליט שהדור הזה יהיה 'דור המדבר' שיסתגל לנצרות, ורק לאחר מכן אותם יהודים שהתנצרו יהיו מחוייבים ללמוד במנזרים ובבתי הספר הנוצריים. הוא לא תיאר לעצמו שהם ימשיכו במשך 500 שנים לנהוג מנהגים יהודיים בסתר".
"הסיפור שלי מתמקד באותן משפחות ששימרו את מנהגי היהדות, למרות שבגלל פעילות האינקוויזיציה לא היו להם ספרים וכלי קודש", היא מספרת. "הם העבירו את הידע מדור לדור, בעיקר באמצעות הנשים שהפכו למנהיגות הרוחניות מכיוון שהגברים לא עברו ברית מילה ואיבדו הברית עם אלוהים. קראו להם 'נוצרים חדשים', הם התחתנו בינם לבין עצמם והמשיכו עם אותם מנהגים. הסיפור מתמקד במשפחה כזאת במאה ה-20, שחיה בכפר נידח, שחשבו שהם היהודים היחידים שנותרו בעולם".
כמו בספרים הקודמים שלה, גם הפעם כלל התחקיר שביצעה חן טוריאל במסע פיזי באותם מוקדי הסיפור. "עשיתי מסע מאוד רציני בפורטוגל, בהדרכת מישהו שנשוי לבת ממשפחת אנוסים שסיפר לנו על המנהגים שלהם ולקח אותנו לכפרי האנוסים. ראינו שם את השימור והעדויות ואיך הם הצליחו לשמור על מנהגיהם לאורך הדורות".
