השבוע הודיעה חברת מיקרוסופט המתחדשת על פרידה מהדפדפן הוותיק והמוכר, האינטרנט אקספלורר. מיקרוסופט, שמנסה לאחרונה להראות סימנים של התחדשות וצעידה לקראת העתיד הייתה חייבת לעשות את הצעד הזה כבר מזמן. האקספלורר היה מוצר נחות בכל קנה מידה, בעיקר עם כניסתם של הדפדפנים המתחרים, ספארי, אופרה, פיירפוקס וכמובן הגוגל כרום שהפך בזמן קצר לדפדפן הפופולרי ביותר בעולם.
לא כך זה התחיל. במשך שנים ארוכות היה האקספלורר, איכספלורר כפי שכינו אותו בעברית, הדפדפן השולט בגזרת הדפדפנים. בשנות התשעים נלחמה נטסקייפ במיקרוסופט בבית המשפט במטרה למנוע מהענקית לכלול את האקספלורר בחבילת חלונות הסטנדרטית. נטסקייפ ניסתה להתחרות במיקרוסופט בעזרת הנוויגטור שלה, דפדפן שהיה מוכר בעיקר לגולשים כבדים, והיה עדיף על האקספלורר כמעט בכל מובן. עד שבית המשפט קבע שנטסקייפ צודקת, כבר היה מאוחר מדי. הנוויגטור נפח את נשמתו והשוק נשאר של האקספלורר. אבל אז באה מוזילה עם הדפדפנים שלה, בראשות הפיירפוקס וכבשה את השוק עם דפדפן מהיר, יעיל וגמיש. לא עבר זמן רב וגוגל הוציאה את הכרום שכבש את העולם כשבמקביל גם אופרה הקטן הצליח לכבוש נתח שוק משלו, וכך גם הספארי של אפל ששלט במכשירים של אפל.
מיקרוסופט ניסתה, באמת שניסתה, אבל הדפדפן הישן והאיטי שלה לא הצליח לעמוד בתחרות העזה עם פיירפוקס ובעיקר כרום, ולאט לאט הבינה שהמשך קיומו פוגע במוניטין שלה כחברת תוכנה רצינית. אינספור קריקטורות על הדפדפן, ממים דוגמת "אם לאקספלורר יש אומץ לשאול אותך אם אתה רוצה להפוך אותו לדפדפן ברירת המחדל שלך, אתה יכול להזמין את הבחורה הזו לדייט" או ההגדרה שקיבל באחד ממילוני האינטרנט "כלי פשוט המשמש להורדת דפדפן אחר למחשב" טרפו את הקלפים והביאו את מיקרוסופט להודעה על הפסקת הפיתוח של הדפדפן הישן ויציאה לפרויקט חדש, הספרטן.
מה אנחנו יודעים על ספרטן? בינתיים כלום. ניתן להבין משמו שהוא יהיה דפדפן ספרטני, כלומר ללא אופציות מיותרות וסרגלים מרגיזים ולא נוחים כפי שהיו דפדפני האקספלורר, בהתאם לסטנדרט שקבעה גוגל. סביר להניח שהוא יהיה מהיר ויעיל בניגוד לאקספלורר ושמיקרוסופט תשקיע רבות במאמצי השיווק שלו במטרה להוכיח לצרכנים שהדפדפן החדש, ששמו הסופי לא הוכרז עדיין, עדיף על הכרום.
מיקרוסופט לא יכולה להרשות לעצמה להפסיד קרב נוסף מול גוגל. היא כבר הפסידה בקרב מערכות ההפעלה הניידות. חלונות לא תשתלט על תחום המובייל. אם היא תפסיד גם בקרב הדפדפנים היא תספוג מכה קשה, כזו שלא בטוח אם תוכל להתאושש ממנה, לאו דווקא כלכלית, אלא בעיקר תדמיתית. סיכויי ההצלחה שלה, אם תשאלו אותי, אפסיים. כרום הוא סוס מנצח ולאף אחד אין סיבה אמיתית להחליף אותו. אם מיקרוסופט לא תצא בבשורה של ממש, היא תיכשל גם הפעם.
