"לוחמים ולוחמות, יחד איתכם סיים את מסע הכומתה חייל גדול מהחיים, שנלחם כל חייו כדי לקבל את הזכות להיות שווה בין שווים. מה שלחלקנו נראה מובן מאליו, עבור איתי זו הגשמת חלום. איתי, בשם כל חיילי ומפקדי היחידה, אני מצדיע לך", כך בירך לאחרונה סא"ל מ', מפקד יחידת זיק בחיל התותחנים, את איתי כהן ממודיעין.

את הברכה בחר מפקד היחידה להקדיש דווקא לחייל ממודיעין, בן 21 על הרצף האוטיסטי שנאבק כדי להתגייס לצה"ל, ובשבוע שעבר זכה לקבל את כומתת הטורקיז של החיל. לשירות בצה"ל התגייס כהן במסגרת תכנית "גדולים במדים", לשילובם של בעלי צרכים מיוחדים בשירות.

השבוע סיפרה עליזה כהן, אמו של איתי, על הדרך המיוחדת של בנה: "איתי מתנדב לצבא במסגרת של "גדולים במדים" והוא נמצא כעת לקראת גיוס רגיל. בגלל שהיו מרוצים ממנו ביחידה רוצים לגייס אותו באופן רגיל. הוא עבר תהליך עד שקיבלו אותו. היה טקס הענקת כומתה. הוא מצליח מאוד יפה בצבא. יש להם גם מסגרת של דיור ויש להם דירה ביבנה. הם הולכים כל בוקר לצבא ואחרי הצהריים הולכים לדירה".

איתי גר במודיעין ולמד בבית הספר לחינוך מיוחד גוונים, לאחר שאובחן על הרצף עוד בילדותו. "הוא התחיל לדבר רק בגיל שלוש וחצי", מספרת כהן. "הוא היה בגנים של חינוך מיוחד, בגן תקשורת, ובבית הספר הוא למד ב'גוונים' עד כיתה י"ד במסלול של 14 שנות לימוד. בבית הספר הוא למד לקרוא. לא חשבנו שידע לקרוא ולכתוב. הוא התפתח מאוד יפה. בבית הספר מיצו את הכישרונות שלו. הוא טוב מאוד בעבודת כפיים, באמנות, הוא אורג מקרמה והציור מאוד חזק אצלו. הוא היה שר במקהלה בטקסים של בית הספר והופיע במסגרת המקהלה. פשוט ילד מקסים".

בשנה ה-14 של הלימודים בגוונים הציעו לאיתי להצטרף ל"גדולים במדים", תכנית שנועדה לשלב נערים עם מוגבלויות בצה"ל במטרה להביא לשילובם בחברה הישראלית. "בכיתות י"ג ו-י"ד", מספרת אמו של איתי, "הם הולכים פעם בשבוע לצבא כמתנדבים. כשהוא סיים את בית הספר עלתה השאלה לאן לשלוח אותו עכשיו. היו כמה אפשרויות – שירות לאומי, מכינה  או גדולים במדים. הזמינו אותנו לראיון לגדולים במדים ואריאל האחראי שם מאוד התרשם מאיתי וקיבלו אותו. ההתחלה הייתה מאוד קלה ואיתי היה מאוד מרוצה. הוא מאוד שמח לצאת מהבית להיות עצמאי. בהתחלה הוא  מאוד חשש מהצבא, כי יש לו אחים בצבא בתפקידים קרביים. הסברנו לו שהוא יהיה בתפקיד אחר, ועכשיו הוא בלוגיסטיקה באפסנאות, אחראי על הציוד".

איתי משולב עם חיילים רגילים שהתגייסו בגיוס רגיל. "השילוב הוא מאוד טוב בשבילו", אומרת אמו, "הוא מאוד מרוצה ומחכה לגיוס הרשמי, כדי שיהיו לו את אותם תנאים כמו לחיילים האחרים. 'גדולים במדים' זאת מסגרת מצוינת ואני ממש ממליצה לכל הילדים המיוחדים לעשות אותה. הם מקבלים נערים ברמות תפקוד שונות ומחלקים אותם לפי רמת התפקוד שלהם. איתי נחשב בתפקוד גבוה הוא ימשיך באותו תפקיד גם כשיתגייס באופן מלא".

כאמור, לאחרונה התקיים טקס סיום הטירונות. "היה מאוד מרגש. הם עשו מסע  כומתה וצירפו אותו בשעה האחרונה של המסע. בטקס מפקד היחידה בירך אותו והמפקד שלו נתן לו את הכומתה האישית שלו".